沙維亞族(Shawiya)屬柏柏爾(Berber)牧羊人,他們主要聚居於阿爾及利亞(Algeria)北部阿特拉斯山脈(Atlas Mountains)的奧雷斯高原(Aures Plateau)。非洲人稱這個北非地區為馬格里布(Maghrib)。柏柏爾人提及自己時稱為「伊瑪茲亨人」(Imazighen)或「自由和高貴的人」,這稱謂成為柏柏爾人的身分和民族主義的象徵。
柏柏爾人移居外地的情況日趨普遍,估計現時約有數百萬名族人居於歐洲不同城市。近十七萬三千名沙維亞.柏柏爾人(Shawiya Berber)移民法國(France),但一九八○年代起,歐洲勞工市場停止輸入外勞。
對失業的沙維亞族而言,移居歐洲曾是一個選擇,但二十世紀末期移民政策收緊,他們便失去此機會。然而過去數十年的移民潮在法國留下了龐大的沙維亞族社區,部份早於第一次世界大戰期間到法國參軍和在工廠工作,以此為移民的途徑,戰爭結束後,許多族人留在法國。其餘的移民來自二次大戰後,由於法國勞工短缺而前往當地工作。由於法國是北非其中一個最重要的貿易伙伴,故近期一些沙維亞族以商人身分進入。
八世紀時,阿拉伯人入侵迫使沙維亞族接受伊斯蘭教,在此之前,許多族人是基督徒。仍居於北非的族人沒有追隨基督教的自由,在法國的族人則不然。雖然部份沙維亞族已回應和歸信基督信仰,但仍有許多族人未聞福音。
居於法國的大量北非移民構成嚴重的社會問題。包括沙維亞族在內的柏柏爾人屬經濟系統的下層,並飽受種族歧視,實在需要基督工人以耶穌的愛和接納服侍他們。
雖然沙維亞族接受伊斯蘭教為其新宗教,但他們仍保留前伊斯蘭教的文化和禮儀傳統。接受伊斯蘭教和跟隨阿拉伯人的生活方式從未完全去除他們的柏柏爾文化。雖然沙維亞族是名義上的遜尼派穆斯林,但大部份族人不太認識《古蘭經》(Koran)及中東伊斯蘭教的其他方面。
沙維亞族社會的組成環繞著伊斯蘭教和部落,但城鎮和農村族群有許多不同的地方。城鎮的族人信奉正統伊斯蘭教;農村的族人則跟隨混合了伊斯蘭教信仰的遠古信仰和習俗。