母基族首次被列入一九○三年的中國西部部落調查之中。今天,儘管他們認為自己是獨特的族群,並擁有自己的傳統服飾和語言,中國政府仍將母基族納入大型和具多元化的彝族之中。四萬四千六百名母基族在中國定居。
過去二百年間,母基族不斷被漢族中國人和其他外來的少數民族推進深山。那些選擇留在平原的族人很快被同化。由於他們的村莊位於高山,常在岩土上,故他們的主食是玉米。
雖然紅河北部的母基族女性佩戴覆蓋整個頭部裝飾精緻的頭巾,居於河流南部的同族女性卻有所不同;她們有奇特的習俗,就是把長髮束成一條粗辮子環繞在前額,然後把裝飾用的頭巾與辮子結成可愛又自然的冠冕。
當母基族夫婦誕下嬰兒,孩子被認為需要教父和教母。到孩子滿六、七歲,就選擇一個合適的親戚或朋友,為他一生以致進入提供保護和安全。「要舉行一個儀式,父母準備雞和蒸酒,把孩子帶到教父或教母家。教父、母贈予孩子一個姓氏,並送上象徵性的珠寶和服裝給孩子。把『靈繩』繫在孩子的手腕後,儀式便完成。靈繩被認為是保證孩子的靈魂安全地從出生活到死亡的通道。」
雖然苗族教會存在於部份母基族聚居地,但彼此很少接觸,苗族和母基族的語言也不相似。至少有一名已知的母基族基督徒,一位老太太說自己相信基督,因為只有衪才能醫治她各種輕微的病痛。可能有少數母基族參加一家位於個舊市的教會;除此之外,該族這個未得族群當中沒有其他已知的基督徒。母基族有聲福音材料首次於一九九九年面世。