喀爾喀的意思是「盾」。自十六世紀起,蒙古(Mongolia)北部被稱為盾。一九○○年代初期,一名宣教士形容蒙古族「體型結實強壯,外表骯髒、不修邊幅,他們不清潔的臉和手、蓬亂的頭髮,加上粗糙和沾滿油脂的羊皮襖,令人對他們存有偏見。另一方面,蒙古族個性純樸、無畏和自力更生;當他們得著適切的關心,他們便會展現慷慨、相當的忠誠、友善、好客、易於親近和理解的個性」。
喀爾喀語可以被中國大部份蒙古族理解。兩個國家的人大致能彼此理解,然而一位語言學家指出,兩種語言「在音系和外來語上出現重大差別」。
喀爾喀族「小心保存他們的民族家譜,以證明自己是成吉思汗的後裔」。數世紀以來,他們被世襲的貴族和王族統治,直至本世紀,他們被蒙古和中國共產政權剝奪權力。
中國蒙古(喀爾喀)族人口共六萬八千。
蒙古族全年最重要的節目是那達慕,意即「歡樂」。來自遠近各地的蒙古族一起賽馬、摔跤和參與其他娛樂和遊戲。
中國喀爾喀族中極少基督徒。一九四九年前,天主教教會聲稱內蒙古有許多歸主者(大部份為漢族中國人),但有批評指「很多時吸引不信者歸主是經濟因素。歸主者被邀居住於每個家庭被分派一頭公牛、一把犁、細小田地和充足種子的地方。」部份《聖經》於二十世紀早期首次被翻譯成喀爾喀語,但所用文字現已過時。早期宣教士的事工舉步維艱,「回望在蒙古工作的日子看似黑暗,只能結出極少的果子,但我仰望主,祂比我們看得更深更遠,亦不像我們只從外在表現審視成果。我們相信,將有更多來自蒙古族的靈魂被拯救,在救贖主的寶座前被祂的寶血潔淨。」
中國蒙古(喀爾喀)族大多信奉藏傳佛教,或稱喇嘛教。「信仰將他們連接起來,其宗教理念潛移默化了他們的文明,並使他們變得友善和好客;但另一方面,這奪去了他們作為人應有的能力和野心。直至喇嘛教的權力,因發展過渡、放任和宗教人員腐敗而瓦解,無望阻止蒙古族必然的衰退或防止終極的滅亡。」