諾蘇意即「黑人」。許多早期的旅行家接觸諾蘇族時,均提及該族女性擁有標緻和高加索人(Caucasian)特徵,其中一位旅行家形容他們是「高加索人的黑人分支」。大涼山的種族複雜性高,一九八三年的官方報告看來為當地「四十四個諾蘇族分支各有自己的名稱和艱澀的方言而難過。」另一位中國學者在其著作中記載:「單在大涼山已有逾一百個父權宗族……各自獨立,並各有管轄範圍。」
諾蘇族的歷史充滿暴力和宗教間的衝突。數世紀以來,該族搶掠村落和奪取奴隸,強逼他們從事勞力工作。一位宣教士表示:「為了反擊搶奪奴隸,一九四○年代常見中國軍隊背著大籃子走在街上,裡面裝滿仍在淌血的諾蘇族頭顱。」一九五六年,諾蘇族地區屬最後一塊歸入共產政權的土地。某次激戰中,每殺一名諾蘇族便有十名中國士兵賠上性命,為該族羸得「鐵豆」的稱號。隨著奴隸制度沒落,諾蘇族的階級結構漸轉淡,昔日的白彝族奴隸至今仍「嘲弄(諾蘇族)……戲稱他們為王子和公主」。
早期的諾蘇族文獻稱族人為羅羅,因他們帶著小籃子,聲稱當中藏著先人的靈魂。
在諾蘇(聖乍)族中的宣教工作始於一八○○年代末期,但只有極少人回轉歸主。一九四○年代中期,中國內地會的海恆博(James Broomhall)嘗試動員雲南彝族信徒向諾蘇族傳福音,但他們無法調整語言和文化的差異。逾一世紀的努力和禱告之後,一九九六年終取得突破,異端組織門徒會的諾蘇族領袖得聞福音並相信,隨即公開宣布棄假歸真,並於一九九七年中期帶領一萬二千名諾蘇(聖乍)族歸主。
諾蘇(聖乍)族相信莫母阿卜(Mo’m Apu)是至高的創造神靈掌控宇宙;其兒子各諾(Gee Nyo)賜下雨水、繁榮和快樂。