裕固(撒里)族屬官方裕固族中半數突厥語族群。他們與裕固(恩格爾)族分開居住。
裕固(恩格爾)族操蒙古語,裕固(撒里)族則使用屬突厥語完全不同的語言。兩族鮮有交流,但他們見面時必使用中文溝通。一位專家注意到裕固(撒里)族「仍保留許多中世紀突厥文學的語言特徵」。由於他們沒有文字,所以裕固族常使用漢字。
裕固族地區一直被藏族控制,直至一○二八年西夏入侵當地為止。一二○○年代早期,黨項人被蒙古人同化。到了明朝(1368~1644),中國人最終控制該區,當時共有三十萬名裕固族,大部份居於萬里長城外的嘉峪關,即較他們所居地更為偏西的地方。現時他們的後裔已不再被稱為裕固族,可能已被納入操突厥語的新疆維吾爾族。少數裕固族遷回長城內,以避過吐魯番和哈密領袖之間的衝突。這些人被認為是裕固族的祖先。
大部份裕固(撒里)族住在由犛牛皮製成的蒙古包內。騎馬前來的旅客必須在蒙古包外留下他的鞭、步槍、彈藥和所有肉類。裕固族相信毛髮之神身穿紅衣,騎著紅馬,故穿著紅衣的遊客不得進入裕固族的居所。裕固族極愛喝酒,每次晚餐皆配以烈酒,並常狂歡作樂直至第二天清晨。除非客人醉倒,否則他們不視自己為好主人。
直至一九九七年,裕固(撒里)族才有機會接觸基督教。當時族人觀看普通話版的〈耶穌傳〉電影,約有十五名族人歸主。二○○○年五月,信徒人數增至約五十人。甘肅南部地區的官員強烈反對引入基督教。一九八○至九○年代初,一家宣教機構多次差遣工人到裕固族派發福音單張,但每次都在未完成任務前被拘捕。
裕固(撒里)族持守藏傳佛教和薩滿教的混合信仰。每個家族都有一位薩滿,為他們求問靈界。