儘管頗羅族人口眾多,但外界對他們所知不多,他們只被官方納入彝族的一部份。頗羅族從未被中國列入民族誌或語言列表上。一位研究員表示:「頗羅族從沒有以本身語言自稱『彝族』;相反,他們自稱頗羅族。在該區域內的漢族中國人也傾向稱他們為僕族而非彝族。彝族的稱號對族群來說實際上毫無意義。」共三萬兩千名頗羅族居於中國。
現時頗羅族是中國分布最廣泛的彝族族群之一。在許多世紀以前的遷移中,一個偌大部落分裂成為許多族群,頗羅族被認為是這大部落的後裔。
頗羅族的房子都習慣建築在溪流或河流附近,以方便取水,又放置竹管引水入村。許多頗羅族住在極為偏遠的群山之上。
大部份頗羅族仍然堅守萬物有靈教、多神教和祖先崇拜的迷信行為。某些地方會於農曆二月的龍日或牛日舉行節慶。每條村落選一天,讓所有人圍著一棵大樹,以舉行崇龍儀式。頗羅族與許多彝族族群都相信龍掌管降雨和其他自然現象。他們希望安撫龍來平息洪水和防止乾旱。
中國第一位現代宣教士羅伯特.馬禮遜(Robert Morrison)明白人必須以本身的語言領受神的話。他寫道:「我仍然從事翻譯。我的勇氣和毅力幾近崩潰,這是非常孤單的處境。我不斷被欺壓者的魔掌所恐嚇,幫助我的本地人也被到處搜捕,有時會被抓住……蒙福的是,當我們進入低谷之中,永生的盼望也愈來愈明亮。」