拉烏族雖被中國官方納入彝族之列,但他們屬獨特的民族語言族群,並從未出現於任何中國民族學調查列表之中,故亦不在中國未得族群的宣教列表之中。拉烏族在文化和語言上有別於雲南另外三個相近的彝族分支:阿烏族、臘羅族和臘魯族。
雖然中國彝族包含逾一百個部落和分支,當中包含多種語言和文化,但其中部份的歷史背景相似。許多彝族(和部份哈尼族)相信同為一名男子的後裔(男子的彝語名字為Zzemuvyvy),他和其六名後代出現於遠至四川、雲南南部和貴州的彝族文獻中。
每五天,即每月的五、十、十五、二十、二十五和三十日,拉烏族會從新平縣水塘區的山區進到戛灑谷,與當中的傣族和漢族進行買賣。
有指與世隔絕的拉烏族有少數信徒。族人並不抗拒福音,只是幾乎從未聽聞。法國(France)天主教傳教士鄧明德(Paul Vial)曾於一八○○年代服侍撒尼族,他極期望所有彝族歸主,因他們相信創造和洪水淹沒全地的事蹟。鄧明德寫道:「基督教……能使他們明白何謂漂亮、良善和真實,而他們(彝族)不用到處尋覓,並發現這些東西都在自己身上。」
世代以來,拉烏族持守萬物有靈、多神信仰和祖先崇拜。他們透過多種途徑表達其信仰體系,「崇龍節」便是一例。每逢農曆二月於選定的日子,所有村民便聚集於一棵大樹前舉行崇龍儀式。族人相信龍掌管雨水和多種自然現象,故期望討好牠來平息洪患又防止旱災。同時許多彝族常慶祝火把節,拉烏族則在當日敬拜祖先。