猶太人代表了現代社會中歷史最悠久的一神論宗教信仰者。因猶太人在歷史和文化方面的獨特性,他們具有強烈的身分意識。猶太人遭受迫害和歧視是促使他們移居世界各地的歷史原因。
雖然猶太人有共同的文化和宗教,但北美和南美的猶太人有非常不同的生活方式。南美猶太人源於早期伴隨西班牙(Spain)和葡萄牙(Portugal) 探險家到當地前被逼信奉天主教、原居住於西歐的猶太人。但是,於一八○○年代後期,抵達美洲的大部份猶太移民是來自中歐、東歐和中東地區。雖然他們主要操英語或西班牙語(Spanish),但仍會用其他猶太方言。意第緒語(Yiddish)是帶有希伯來語(Hebrew)元素的德國(Germany)方言,是那些具歐洲背景者的溝通用語;而拉迪諾語(Ladino)融合了西班牙語和希伯來語,為西班牙裔所通用。希伯來語是正統猶太教教徒祈禱時用的宗教語言。在智利(Chile)的猶太人約有一萬九千。
在北美,大多數猶太人居住在東岸或西岸城市。紐約市(New York City)居住著北美地區最多的猶太人,單是哈西德派(Hassidic)猶太人就超過五十萬。在南美,他們也居住在城市,並持守其獨特宗教和少數民族的身分。
大多數北美猶太人在保留猶太人特性時,都融入美國主流文化。「猶太人身分」(Jewishness)往往定義於世俗方面,如使用意第緒語詞彙和家庭傳統,而非宗教方面,如關於飲食限制的猶太律法。
並非所有猶太人都是篤信宗教的。有些猶太人視其猶太人身分為社會和文化方面的認同。他們對於身為猶太人的理解始於童年:在家聽故事,參加猶太宗教儀式和節慶,如猶太新年、贖罪日和逾越節。也藉加入希伯來語學校或會堂青少年群組融入社群中。
十三歲的成年禮(男:Bar或女:Bat Mitzvah)對男孩女孩同樣重要,標誌著他們成為社群中的成年人。雖然在過去,這些儀式更加注重屬靈層面,現在已經成為同樣重要的社會性事件。
猶太人的婚姻和家庭關係跟其他美國人差不多。由於猶太家庭少生孩子,他們以孩子為中心,既溺愛且縱容。雖然妻子一般採用丈夫的姓氏,但猶太人特性卻是藉母親追溯的。也就是說,如果一個人的母親是猶太人,那麼根據猶太律法,他就是猶太人,就有資格享有相應的一切權利和特權,包括移民到以色列並在該地定居成為公民。
北美和南美的猶太人參與各種行業和職業。他們在中小型企業、通訊和娛樂行業,醫藥界、法律界和會計界表現非常出色。在南美,猶太人是出色的行政人員。然而,猶太行政人員在南美越成功,就越傾向於融入歐裔基督教社會。
猶太教信徒認識神是至高無上者,乃宇宙的創造者和人類事務的最終裁判。除此之外,猶太社群中的宗教信仰差異很大。正統猶太人(Orthodox Jews)普遍遵循來自解釋經典而記載於猶太文獻中有關道德、宗教、民事和刑事等事宜的傳統宗教信仰與實踐習俗。保守的猶太教較正統猶太教少受傳統規限,並結合了不同的倫理、哲學及屬靈的思想流派。改革派猶太教最自由,他們從當代生活和思想解釋猶太信仰和習俗。改革派猶太人(Reform Jews)不相信猶太律法是神聖啟示、不自限於只吃傳統上許可的食物、祈禱時不戴圓頂小帽、不使用希伯來文祈禱。所有猶太教信徒都相信彌賽亞時代會降臨,但只有正統猶太人尋求與救主彌賽亞建立個人的關係。
猶太人對其與亞伯拉罕之約的關係瞭如指掌,但他們卻有拒絕接受成就此約的耶穌基督為彌賽亞的歷史。求主幫助,當福音被傳開時,不會被視為反猶太人的行動,而是應驗神在多世紀前對亞伯拉罕的應許。