卡納米特(Kanemite)皇家歷史《格甘》(Girgam)指出扎格哈瓦族就是杜吉瓦族(Duguwa);但今天的扎格哈瓦族自稱貝里族(Beri),而「扎格哈瓦」一名來自附近的阿拉伯人(Arab)對他們的稱呼,這更廣為人知。族人擁有自己的語言,被稱為扎格哈瓦語;他們繁殖的羊也被阿拉伯人稱為扎格哈瓦羊。族人是半游牧民族,主要通過飼養牛、駱駝、綿羊,以及收割野生穀物維生。據估計,在乍得的扎格哈瓦族人口為十四萬七千。
扎格哈瓦族屬乍得東部與蘇丹(Sudan)西部地區的一個族群,包括達爾富爾(Darfur)地區。
雖然族人在蘇丹的勢力不大,但在乍得政治上佔主導地位。該國現任總統伊德里斯.德比(Idriss Déby)、幾位前首相,以及政府許多成員都是扎格哈瓦族。因此乍得扎格哈瓦族是該國最富有及最有影響力的族群。
然而在蘇丹,扎格哈瓦族陷入了達爾富爾危機,因當地的亂局而損失慘重。蘇丹的扎格哈瓦族目前居於達爾富爾和乍得東部的難民營。
扎格哈瓦族在達爾富爾的部落中被稱為「非洲人」,雖然曾與他們並肩作戰的其他部落族群卻被稱為「阿拉伯人」。
二○○○年,以家畜商標印記為基礎創建了扎格哈瓦語的字母。
由於來自西非的提賈尼派(Tajani)穆斯林傳教士途經族人的所在地前往麥加(Mecca)朝聖,當地領袖便改信伊斯蘭教。於一九四○年代,全體扎格哈瓦族開始從萬物有靈教改信伊斯蘭教。