達扎族是居於乍得(Chad)西南部和尼日爾(Niger)的強悍穆斯林族群。乍得的達扎族主要聚居於撒哈拉沙漠(Sahara Desert)南部邊緣,他們以凶狠和獨立聞名,族群由部落和氏族組成。雖然他們的部落酋長具一定影響力,但對氏族只有少許實質控制權。
達扎族好勇鬥狠,令部份鄰族既討厭又害怕。很多族人把匕首藏在衣袖裡,包括婦女。他們自視甚高,並以戰士的聲譽為榮。眾所週知,他們能長時間生活在只有少量食物和水的環境中。
雖然達扎族皮膚黝黑,但許多族人的面部輪廓與高加索人(Caucasians)相似。有理論認為他們曾經與歐洲人通婚。今天一些族人與阿拉伯人(Arabs)通婚,也可能產生膚色淺的後人。乍得的達扎族人口約為三十四萬六千。
傳統上,達扎族放牧牛、駱駝和山羊。不幸的是,範圍不斷擴大的撒哈拉沙漠已經摧毀了許多牧牛需用的草場。如今男人偶爾會在鄉鎮或城市找尋穩定的工作。女人則操持家務,負責膳食和清潔。收入主要來自售賣動物。
達扎族男人在長袖袍服下穿上寬鬆的束腰褲。他們的服裝通常為白色,而且經常包頭巾或佩戴穆斯林小帽子。達扎族女人傳統上穿著裹身式長裙和頭巾。女人須蓋起胳膊、腿和頭,以示端莊。珠寶是婦女裝飾的重要部份。雖然族人不必披面紗,但他們往往也戴上以抵擋陽光、灰塵或寒冷的天氣。
達扎族社會由男性主導。婚姻通常由父母安排,雙方家庭互相交換禮物。部份達扎族男人實行一夫多妻制,因為伊斯蘭教允許男人最多有四名妻子。特別當首名妻子不能懷孕時會渴望娶第二個妻子。族人與家庭以外者的關係比與家人更密切。婚姻並非浪漫的事情,離婚普遍。
族人大多飲用井水,但往往不太清潔。雖然他們有足夠帳篷,卻抵擋不了傳播瘧疾的蚊子。族人缺乏排污設備和保健服務,大部份族人沒有電力供應。
伊斯蘭教屬於達扎族文化身分的一部份,有鉅大社會壓力要他們參加祈禱和禁食;施捨窮人也很重要。雖然族人嚴格依從伊斯蘭教,但他們摻雜一些萬物有靈教習俗(相信無生命的物體附有靈體)於宗教活動之中,包括獻動物祭牲以獲取醫治。伊斯蘭教似乎對個人性格的影響非常小,尤其是對年輕人,這表示達扎族只是名義上的穆斯林;然而當中仍有眾多虔誠和真誠的穆斯林。
可惜基督教對達扎族沒有真正的影響力。惡劣的沙漠氣候和偏遠的環境無法吸引差傳事工。一小群天主教修女自一九七○年代一直住在達扎族當中,然而她們沒有試圖改變他們的伊斯蘭教信仰。直到過去三年,一些福音機構才將注意力集中在達扎族。
一九七○和一九八○年代的嚴重旱災令大部份族人失去一切。整體來說,達扎族的貧窮和疾病問題廣受關注。大部份族人沒有適當的醫療設施。即使一些設有醫療診所的鄉鎮,仍出現藥物及診所條件欠佳的情況。普遍的社會問題包括離婚、通姦、賣淫和奴役。