馬拉亞利人是印度(India)西南部克拉拉邦(Kerala)的土著居民。雖然他們大部份在克拉拉邦生活,但也有很多人在印度其他地區、中東、歐洲和北美地區生活。
馬拉亞利族包含了不同的支族群,他們都以馬拉雅拉姆語(Malayalam)為母語或主要語言,這是很重要的民族象徵。但在最近一段時間,年輕一代對馬拉雅拉姆語的認識漸減,他們的民族定義亦有所擴大,包括馬拉亞利人移民後裔,即使他們不再經常說馬拉雅拉姆語,只要他們維持民族文化傳統,也被確立為馬拉亞利人。
他們在斯里蘭卡(Sri Lanka)屬少數族群,約有二萬六千人。其中部份家庭在首都哥科倫坡(Colombo)居住。他們在當地組織了哥科倫坡馬拉亞利人協會(Colombo Malayalees Association,簡稱COMAL),目的是將來自印度(尤其是克拉拉邦)的社區聯合起來,鼓勵這個島國的各個族群進行合作,彼此尊重。
在印度族群當中,馬拉亞利人的生活物質條件及識字率較高,而且壽命也較長。但是,不像其他印度地區,克拉拉邦很少有外資到當地投資。農業是馬拉亞利人最大的經濟來源,主要農作物包括椰子、茶、咖啡和橡膠,還有六百多種的稻米。
馬拉亞利婦女比其他印度社區婦女的地位及自由度較高。有些馬拉亞利支族的婦女能選擇自己的婚姻,要求離婚或再婚,甚至同一時間有一個以上的性伴侶。女性有權繼承產業。
在印度文化中,馬拉雅拉姆語的文學和藝術有很高的成就。
年輕一代的馬拉亞利人對馬拉雅拉姆語的戲劇和音樂有著濃厚興趣,即使部份年輕人對馬拉雅拉姆語缺乏深入認識,但他們仍對馬拉雅拉姆語藝術充滿熱情,希望得到正式的培訓。
大部份馬拉亞利人是印度教教徒,其他是伊斯蘭教教徒,少部份是基督徒。其實馬拉亞利人的故鄉克拉拉邦是印度人口最稠密的邦,那兒有強大的基督教影響力。在克拉拉邦,不僅有許多宣教機構,而且這些機構還向其他地區差派宣教士。可是,在斯里蘭卡的馬拉亞利人當中沒有基督徒。