Hindi一詞原意是印度語,並不是指某一民族。操印度語的印度族群分散在中亞各地區,在不同地域都形成獨特的社會群體。他們不僅通用一種語言,也有著相近的文化、歷史因素和宗教傳統。
在印度(India)以外其他國家也有大型的印度社群,主要分布於印度週邊國家,如孟加拉(Bangladesh)、緬甸(Myanmar)、巴基斯坦(Pakistan)、尼泊爾(Nepal)和阿富汗(Afghanistan)等。在毛里裘斯(Mauritius),約有三萬八千名印度人。
印度人不單有共同語言,也有很強烈的民族意識,傳承共同的歷史、文化、習俗和宗教傳統,包括與穆斯林對立的形勢。因此,即使他們分散各地,每個地方的印度人也能很快集中起來建立社群。
印度人文化中有很強烈的階級觀念,有種姓之分,大致順序分為以下階級:婆羅門(Brahmans):祭司和學者;剎帝利(Kshatriyas):統治者與勇士;吠舍(Vaisyas):商人和專業人員;首陀羅(Sudras):勞動者和公務員。在這四個種姓之中還進一步分了很多不同等級。不同種姓有著自己的社會圈子和生活方式,也很少有跨種姓聯婚的情況發生。
部份地區的印度人主要是農民,例如巴基斯坦、沙烏地阿拉伯(Saudi Arabia)和孟加拉,有些人生活在貧窮當中。但部份申請移民到外地的印度人通常接受過較良好的教育,屬較高的種姓。他們在該地從事各種各樣的職業,開設商業和企業,建立自己的社群,即使受到西方或其他文化的影響,例如許多人現在穿西方服飾、喝酒、婦女有離婚權利等,但他們仍保留著強烈的印度文化。
在毛里裘斯的年長印度教教徒和居於印度的印度教教徒一樣,對他們來說,印度教有一種永恆的神祕魅力,一種莫名的魅力。對於年輕一代來說,或許這神祕的魅力已減退,但他們從長輩身上學習了很多印度教文化和知識,對印度教仍然充滿渴求。在毛里裘斯有很多重要的印度教組織和寺廟。
印度人認為社會與宗教交織在一起,不可分割,一切都能反映出信奉者的印度教世界觀。世界各地都出現了規模宏大、令人驚歎的印度教寺院,無論在任何地方,印度教教徒都可以保持自己的生活方式與信仰。印度教是他們身分認同的重要基礎。
現時有各種印度語的福音工具,《聖經》、福音電影、福音廣播等,但對印度人來說,印度教是民族的象徵,是他們生活和文化的依據,不易動搖。現時在毛里裘斯的印度人當中有1%的基督徒。