嘛嘛族主要集中於蘇門答臘廖內省Indragiri Hulu 的行政區領域。嘛嘛族的歷史尚未有詳細記載。有傳他們的祖先大多是在幾世紀前從印度遷移到馬來半島和東南亞各地。如今在馬來西亞,他們被歸類為印裔社群的其中一支,約有十一萬六千人。
嘛嘛族的文化似乎受到米南佳保族 (Minangkabau) 的影響,在服飾和糧倉建築等生活文化方面都有米南佳保族的影子。“嘛嘛”這名稱也是的由米南佳保族的同義詞所產生。
大多數嘛嘛族生活在遍佈橡膠樹森林的住區,過著簡單的生活,以務農為生,有系統地移遷農地。他們不追求技術和教育,仍然使用簡單的工具。部分族人會以捕魚、狩獵、採集藤、橡膠謀生。
嘛嘛族當中有不同的領導角色,分別為村長(Ria 或 Penghulu)、村裡的長者(Batin、 Pemangku、 Debalang、 Orang Tuha) 和青年領袖 (Penghulu Muda)。職權範圍和責任如下: 處理關於社會衝突、離婚、意外和傷害他人等社會規則。
差不多所有嘛嘛族人都是伊斯蘭教徒。他們也會信奉萬物有靈教的傳統信仰。他們相信靈魂居於不同的地方和事物當中,也認為一些公祠珍品,如金劍,某些武器和衣服,擁有法力。到了今天,嘛嘛族人仍保留著許多傳統的迷信觀念。
嘛嘛族操用馬來語。一九九六年已有馬來語的全本《聖經》譯本。也有其他的馬來語福音工具,有福音廣播及「耶穌傳」電影。可是,他們當中沒有基督徒。