沙威亞柏柏爾人是北非柏柏人(Berber)其中的一支族。有大約二百萬沙威亞柏柏爾人在阿爾及利亞生活。二戰後,歐洲勞動人口不足,大量引入移民,另外,柏柏爾人也希望逃避國內混亂的政治環境,部分人遷移到法國等歐洲地區。現時約有二十萬沙威亞柏柏爾人在法國,約有四萬人在意大利。
柏柏爾語(Berber languages)是一種非洲撒哈拉北部的語言,因為該地區長久以來一直受到阿拉伯帝國和土耳其帝國的控制,所以沒有統一、標準的柏柏爾語言,而傾向於不同方言的柏柏爾語族。沙維亞語(Tachawit)是其中一種方言,是沙威亞柏柏爾人的主要語言。
沙威亞柏柏爾人主要是居於北非阿特拉斯山脈(橫跨阿爾及利亞和突尼斯)高原的柏柏爾牧羊人。柏柏爾人自稱為 "自由和崇高的人" (Imazighen) ,這是柏柏爾人身份及民族認同的象徵。
沙威亞柏柏爾人彪悍、節儉、熱情好客、熱愛大地。他們有持久的耐力和忠誠。他們深深紮根在自己的民族文化中而感到自豪,對自身文化充滿熱誠。
最初移民到歐洲的沙威亞柏柏爾人主要是男性,他們從事較低工資的工作,如建築工人、街道清潔工、礦工、或鋼鐵工人等。隨著移民人數增多,各種種族歧視問題日增,包括房屋和失業問題。加上經濟的壓力,在七十年代開始,許多歐洲地區收回這些作業,因此,政府也開始限制移民。
在八世紀前,許多沙威亞柏柏爾人是基督徒。後來因著阿拉伯的入侵,許多人改信了伊斯蘭教。今天,所有沙威亞柏柏爾人成為了穆斯林。雖然他們遠在一千三百年前已改信回教,但祖傳的信仰、習俗和禮儀仍夾雜在他們的回教信仰中,他們對於何蘭經和回教的道統其實認識不多。