大約有一千萬柏柏爾人(Berbers)分散在非洲北部的廣大地區。他們的部落從埃及(Egypt)錫瓦綠洲(Siwa Oasis)延伸至大西洋邊岸。據說整個北非地區都曾經是他們的聚居地,迫使黑人進一步南下抵達沙漠地區。但是,柏柏爾人的確實起源以及他們如何到達北非卻仍然是一個謎。
「柏柏爾」這詞來自埃及西部和南部原住民的阿拉伯名稱。羅馬人在公元三世紀使用這名字來形容馬格里布人(Maghribs)。馬格里布指的是公元六百七十到七百年間被穆斯林征服的北非地區,包括摩洛哥(Morocco)、阿爾及利亞(Algeria)、突尼西亞(Tunisia)及利比亞(Libya)西部。
儘管在過去幾個世紀,馬格里布一直在語言和伊斯蘭文化方面阿拉伯化,卻仍然有柏柏爾人,如撒哈拉‧柏柏爾人(Berbers, Saharan),保留了原有的柏柏爾傳統和特色。
阿爾及利亞的菲既族屬柏柏爾人,約有七萬五千二百人。他們屬於撒哈拉.柏柏爾人的一部份。這一族群只在阿爾及利亞居住。他們的主要語言是中部阿特拉斯塔馬塞特語(Central Atlas Tamazight)。菲既族的主要宗教是伊斯蘭教。只有不到2%的福音派基督徒,福音的一些資源可用,但在過去兩年之內一直沒有教會植堂活動。
由於撒哈拉沙漠是一個嚴酷的環境,大多數撒哈拉部落佔據著一些綠洲地帶。雖然柏柏爾人之間有許多相似之處,但他們仍有一些特別的生活方式和生活素質,根據居住區域有所不同。
本土柏柏爾經濟於種植和畜牧之間保持平衡。每個部落無一例外地在很大程度上依靠家畜搬運重物,也是牛奶、乳製品、肉、皮革和羊毛的來源。沒有柏柏爾人靠農業維生。狩獵無法增加食品的供應。
柏柏爾人自稱是高貴血統的人(Imazighen)。他們的各種語言屬於閃含語系(Hamito-Semitic),其中包括五大群組,以及大量方言。雖然柏柏爾族彼此在聲音上有很大差異,在語法和詞彙方面只略有不同。
柏柏爾人在各種工藝技能上受人注意。家中事務如編織、製作陶器是婦女的主要工作。男人擅長木工、金屬加工,再加上叫人嘖嘖稱奇的精細針線活。至於勞動方面,男人從事大部份的養殖工作,而婦女負責擠奶和採集。
柏柏爾人的社會可以細分為三個基本單元:社區、地區和部落。社區是宗族的政治結合,地區由多個社區組成,而部落是一組地區。部落的特點是擁有共同的領土、名稱和文化。而政府在社區層面表現民主。一切權力屬於由所有成年男性組成的集會,當地名稱為「杰馬」(Jemaa),通常每週集會一次。
大多數阿爾及利亞人是穆斯林。然而,其他柏柏爾人,如卡比爾族(Kabyles)、沙威亞族(Shawiya)、圖阿雷格族(Tuareg)及其他撒哈拉‧柏柏爾人都只是名義上的穆斯林。他們對於伊斯蘭法的遵守一般是鬆懈的。
聖潔的觀念在北非高度發展。柏柏爾人相信很多人都被賦予聖潔的地位,而最聖潔的是穆罕默德的直系後代。
另一類聖潔的人就是宗教領袖。一些柏柏爾人,特別是圖阿雷格族認為宗教領袖跟普通男性不同。他們被認為擁有保護和治療的權力,甚至死後也一樣。
雖然普遍人接受伊斯蘭教,但幾乎所有柏柏爾人都喜歡一夫一妻制的婚姻。即使是綠洲居民和圖阿雷格族也有這種偏好。在實行一夫多妻制的少數部落裡,也只由少數富裕的人如此做。
能提供給撒哈拉‧柏柏爾人的基督教資源很少,因為在地理上很難接近他們。這必須是個別教會工作的重點。
柏柏爾人的生活素質相當差,盼藉助社區發展項目的需要能夠開啟大門,成為宣教士進入的渠道。
阿爾及利亞對傳統的傳教工作依舊是封閉的,基本的穆斯林群體對基督教甚多批判。需要大量禱告來打破分隔撒哈拉‧柏柏爾人與耶穌基督福音之間的障礙。