不丹(Bhutan)夾在印度(India)、西藏和中國 的喜馬拉雅(Himalayas)山脈之間,是世上唯一的佛教王國。沙爾喬普族在這小國生活,因喜馬拉雅強烈雷暴,故亦被稱為「雷龍之鄉」。約有六萬三千名沙爾喬普族住在不丹東南部、塔希岡(Trashigang)以南茂密的森林裡,降雨量較少。
沙爾喬普族屬於影響著不丹,來自東方的藏緬 (Tibeto-Burman)文化的一部份。他們自稱不丹人,與北不丹人一樣,同屬蒙古人種 (Mongoloid)。然而,其獨特的文化特質清楚顯示出與西藏人、緬甸人(Burmese)和中國雲南 人有關連。他們的語言是倉洛語(Tsangla),屬漢藏(Sino-Tibetan)語系的一部份。不丹很大程度上依賴印度的援助和對外貿易。不丹和印度之間正在修建新的道路,很多沙爾喬普族也正在學說阿薩姆語(Assamese)和印度語(Hindi),因為他們將會與印度人有更密切的聯繫。
沙爾喬普族屬於農業社會,並經常使用刀耕火種的農耕法──通過焚燒植物來清理土地,因為植物生長過密限制了農地的產能。他們每三至四年只種植旱稻一次,因土壤資源消耗而停用。然而,有些群組卻已在森林清空大片土地上永久定居下來。
沙爾喬普族的房子由木石構建,通常以高蹺式沿山坡分散定居。較大的定居點建有名為宗堡(dzong)的寺廟,經常可看到經幡和經輪。
當地飼養的大額牛(mithun)被視為財富,並於宗教儀式中用作獻祭。沙爾喬普族也飼養豬和山羊用作買賣,也作為祭品。
藏傳佛教在不丹具有相當的影響力,僧侶往往由社區供奉。然而,沙爾喬普族也保留了民間信仰和他們的民族宗教習俗。
就像西藏一樣,神聖的銘文都寫在經幡並豎立在每家房子附近,沙爾喬普族行走或休息時不停搖動含神聖音節的經輪。他們常認為疾病由惡魔或靈體造成,喇嘛(精神領袖)以閱讀佛經來驅逐它們。
直到一九七四年,不丹才對旅遊業開啟國門,至今每年仍然限制遊客的人數。雖然他們最近允許百事可樂(Pepsi Cola)進入該國,卻仍有衛星電視的禁令,企圖保護王室口中所說的「脆弱文化」。這專制政府不希望顯露在西方人面前,尤其是其他宗教之前。